Le forme degli oscilla sono svariate; pur restando quella circolare la più diffusa, se ne trovano rettangolari, a forma di pelta, ovoidali. A lungo gli studiosi hanno dibattuto sul significato di questi oggetti. All’inizio essi erano maggiormente impressionati dai temi in essi rappresentati, che dalla loro forma ed erano portati a interpretare questi manufatti come oggetti religiosi, suggestionati dal passaggio presente nelle Georgiche di Virgilio (vedi supra) che li attribuiva al culto bacchico. Successivamente ha prevalso la teoria per cui essi avrebbero un uso eminentemente decorativo, comprovato dai numerosi ritrovamenti in edifici abitativi, effettuati durante gli scavi di Pompei ed Ercolano. Rilievi scultorei marmorei simili a quelli provenienti da Pompei e da Ercolano sono stati trovati ovunque in Italia, in Francia, in Spagna, in Nord Africa; sono meno comuni nelle province orientali. Il problema che ha caratterizzato lo studio di questi materiali è il fatto che in un solo caso, quello di Pompei appunto, maschere, tondi, peltae, pinakes e fistulae, sono stati analizzati come facenti parte dello stesso gruppo e questo perché l’eruzione del Vesuvio e la conseguente conservazione della città hanno evitato la loro dispersione, evidenziando il loro univoco uso come ornamenti decorativi di case e monumenti pubblici.  L’uguaglianza formale di questi reperti è dimostrata anche dall’essenziale unitarietà dell’intero corpo dei materiali, data dall’uso dei medesimi mezzi stilistici, dalle identiche modalità di sospensione e dallo sviluppo di scale simili che, evidentemente, si riferiscono ad una origine comune di tutta la serie di oggetti; purtroppo le caratteristiche stilistiche ora citate sono state applicate solo ai rilevi escludendo a priori la classe delle maschere. La caratteristica unità di questa classe di marmi decorativi appare evanescente quando la storia e l’evoluzione dei tipi che la compongono vengono studiate separatamente. Infatti il materiale disponibile è risultato tutt’altro che omogeneo e questo a causa di edizioni preliminari e ormai datate e a causa dello scarso interesse che questi materiali hanno rivestito in ambiente scientifico. diverso valore alle combinazioni derivate dal loro lancio simultaneo era sicuramente la più comune (pleistobolinda). Dalla diversa caduta dei quattro astragali nascevano ben 35 diverse combinazioni, aventi ciascuna il proprio nome. Il lancio peggiore era costituito dalla caduta degli astragali con tutte e quattro le facce corrispondenti al valore 1 (combinazione del cane, κύων, canis); la migliore, quella di Venere (iactus Veneris) che si realizzava quando si presentavano ognuno con una faccia diversa. Rispetto al gioco dei dadi in cui basta sommare il valore delle singole facce, quello con gli astragali presupponeva la conoscenza di regole complicate, applicabili alle singole combinazioni. Numerose sono le rappresentazioni di questo gioco sia nella statuaria e sulla coroplastica sia sulla produzione vascolare in cui sono raffigurate spesso scene di astragalizontes (giocatori di astragali). L’opera che abbiamo scelto come prova esempliicativa è un piccolo gruppo di astragalizousai conservato al British Musem di Londra. Sopra un’alta base rettangolare sono accoccolate due igure femminili, affrontate in posizione speculare (Fig. 5). ->